どんなときも、スープカレー

Essay

Jul 6

Written By Natsuko Rowlands

皆さまには、飽きもせずに何度でも求めてしまう食べ物はあるだろうか？

私にはある。タイトルのとおり、スープカレーである。

くわえて、私には約3ヶ月ごとのグルメブームなるものがある。ある時は餃子、ある時はガパオライス、ある時はハンバーガー等々（ジャンクにも程があるが...）ある一定期間は、少なくとも週1回はむさぼらずにはいられないという、おかしな習性である。

そしてこのスープカレーブームが、かれこれ半年くらい続いている。

スープカレーは、海鮮類、ラーメン、ジンギスカンに並び、北海道グルメの代表格として愛されているのだが、北海道・ニセコに来るまで、30年間私の人生には登場する機会を得てこなかった。それが今や、スープカレーは、全私中で大ブームを引き起こし、確固たる地位を築いている。

今回はそんなスープカレーの魅力を手短にお伝えしたい。

「野菜をたくさん食べたい」「辛いものが食べたい」ならスープカレー

スープカレー店の多くは、北海道の契約農家から仕入れた採れたて野菜を使用している。そのため野菜自体が新鮮で、甘く、うまい。野菜のカットは大きめのところが多く、食べ応えも抜群だ。デフォルトでも食べきれないほどの野菜が入っているが、トッピングでも自由に追加できる。スープカレーを一皿食べておけば、野菜不足知らずというわけだ。

私は野菜のみのベジタブルカレーを選ぶことが多いが、チキンや牛すじ、豚の角煮、厚切りベーコン、海鮮類等、メインのチョイスも豊富だ。なかなか試せずにいるが、蝦夷鹿を提供している店もある。

スープはお店によって、トマトベース、和風ベース、エビだしベース、ココナッツミルクベースなどをチョイスできる。冬の間は少しまろやかなココナッツミルクスープ、夏は酸味の強いトマトベーススープが私のお気に入りだ。

スープの辛さも選べるので、辛いのが苦手な人はもちろん、刺激が欲しい人にもぴったりだ。辛さのシステムはお店によってまちまちだが、0〜50くらいまでのレベルを設けているお店もあるくらい、辛さの幅が広い。

それぞれのお店の、私にとって「辛いがまだ美味しく食べられる境界線を探りながら毎度オーダーしている。

もちろん、辛みを極めにいく強者もいる。

自分仕様のカレーを作る

上記で記したように、スープカレーはメインのみならず、スープの種類、辛さ、ごはんの量、トッピングすべてにおいて、自分の好きなようにカスタマイズができる。

つまり、その日の自分が求める、自分だけのカレーが作れるのだ。だいたい定番メニューが決まってはくるものの、その日の体調や気分に応じてあれこれ調整できるため、飽きがこない。

スープカレーは、ただ美味しくてお腹を満たしてくれるものではない、と私は考えている。

野菜の農家さまを紹介しているお店も多く、食材がどこから来ているのかといった背景を知らせてくれ、農家さまに感謝する心までもが育ち始めている。そしてひとたびその野菜たちを食せば、体が翌日も喜んでいるのが感じられる。さらに、挑戦する心（辛さに←）や、自分で選ぶという楽しみをも改めて教えてくれる。

普段は3ヶ月で終了するブームが、スープカレーにおいては半年も続いている所以は、そんなところにあるのではないだろうか。